En 1780, l’Empereur Joseph II fonda le fort qui devait empêcher l’avancée des troupes ennemies du Nord. Il donna son nom au fort en hommage à sa mère, l’Impératrice Marie-Thérèse. La raison d’être du fort évolua avec le temps. Dès le 19ème siècle, le « Petit fort » fut transformé en prison. Ce fut le cas jusqu’à l’après-guerre. Durant la Première Guerre mondiale, Gavrilo Princip – l’auteur de l’attentat meurtrier sur l’héritier du trône austro-hongrois François-Ferdinand à Sarajevo – fut détenu ici.
Pendant la Deuxième Guerre mondiale, le Petit fort se transforma en quartier général de la Gestapo tandis que la ville (c’est-à-dire le Grand fort) fut aménagée en ghetto juif en 1942. D’ici, 90 000 personnes furent transportées dans les camps de la mort. Dès 1947, deux ans seulement après la libération du ghetto, le gouvernement tchécoslovaque décida de faire de Terezin un lieu de mémoire de l’holocauste. La visite du Petit fort, du cimetière national, de la Caserne de Magdeburg ainsi que du musée du ghetto nous emmènera à travers des siècles de l’histoire européenne.
